Très bref à Ternay pour la découverte de la station d’alerte et de surveillance des eaux du Rhône, le poulain du gouvernement est resté plus d’une heure et demie à Arkema, centre de recherche chimique majeur situé à Pierre-Bénite, au Sud de Lyon. « Impressionné ». C’est ainsi que s’est déclaré Luc Chatel à la fin de la visite. Impressionné par les compétences de l’entreprise, le discours de son président, et la parfaite collaboration d’un laboratoire de recherches et d’une usine de fabrication. « Arkema est un pôle de compétitivité primordial en Rhône-Alpes dans le domaine de la chimie. Et qui plus est, une chimie verte ! Je suis ravi de noter qu’en dépit d’une présence internationale, l’entreprise continue de faire du chiffre en France. C’est pour ce type d’industrie que la France souhaite s’investir. Depuis 2005, l’Etat a accordé 887 millions d’euros aux pôles de compétitivité. C’est un engagement fort qui doit amener à développer de nouveaux produits. Ainsi, nous répondrons à des problèmes de société, » insiste le membre UMP.

L’environnement est une chance, pas une contrainte !
L’enthousiasme de Luc Chatel est dû à des projets très concrets. Des innovations telles le bitume polymère. Ce nouveau matériau est un produit révolutionnaire. Constitué à 60% de composants renouvelables, essentiellement des déchets recyclés, il sera utilisé pour la première fois à titre expérimental durant l’été 2008, sur des petits chantiers. Ecologique, robuste, une durée de vie allongée, le bitume de demain a été conçu grâce à la chimie supramoléculaire. Une nouvelle technique qui permet une réutilisation des matériaux à l’infini quand la chimie traditionnelle les condamne aux ordures. Un produit que les dirigeants d’Arkema espèrent commercialiser dès 2009. « C’est encourageant de noter les efforts fournis par les entreprises pour innover. Elles continuent le progrès tout en respectant l’environnement », souligne Chatel. Pour Thierry le Hénaff, président d’Arkema « l’environnement est une opportunité. Il permet d’innover, de faire de nombreuses découvertes, de trouver de nouvelles énergies, d’être propre. » Par conséquent, l’écologie ne doit pas être perçue telle une contrainte.
Et c’est en début d’après-midi, à l’institut français du pétrole (ISF), à Solaize que le ministre a fait une promesse. Devant les membres d’Axelera, autre pôle de compétitivité prometteur alliant chimie et environnement, Luc Chatel a déclaré : « D’ici juillet 2008, un conseil stratégique de l’éco-industrie verra le jour ». Une nouvelle assemblée qui aura pour but d’organiser et de coordonner les acteurs de l’industrie, qu’ils soient privés ou publics afin d’encourager l’innovation et de respecter les engagements pris durant le Grenelle de l’environnement.